города встречал их во всём блеске: громадный «Небесный занавес» разгорался над головами прохожих. Ночные огни провожали машину капитана, пока он не скрылся в запутанных улочках Хуаши.
Директор Лу никогда не подводил: вскоре с капитаном связались из технического отдела. Мобильный Чэнь Чжэня засекли недалеко от улицы Гуаньцзин в западной части района, а телефон, с которого недавно звонили, принадлежал некой У Сюэчунь и тоже находился неподалёку.
– У Сюэчунь? – недоверчиво переспросил Ло Вэньчжоу. – Это настоящее имя?
– Да, настоящее, – подтвердил техник. – Капитан Ло, я чуть позже отправлю вам её данные.
Навигатор оповестил о прибытии на место, и Ло Вэньчжоу сбавил скорость. Он рискнул примчаться сюда один посреди ночи, поскольку был уверен, что Ван Хунлян не посмеет ему навредить. Директор районного управления делил всех на две категории: подчинённых он третировал и давил, как муравьёв, без зазрения совести, а перед начальством пресмыкался, даже если до смерти ненавидел. Сам Ло Вэньчжоу в этой иерархии стоял не шибко высоко, зато его почтенный отец ещё не вышел на пенсию, и с ним приходилось считаться.
Наверняка тот, кто угрожал Чэнь Чжэню, уже знал, что парень обратился за помощью и что прибытие капитана – лишь вопрос времени. По здравой логике теперь Ван Хунляну следовало связаться с Ло Вэньчжоу и попытаться решить проблему без лишнего шума. А раз этого не произошло, значит, Ван Хунлян ещё был не в курсе сегодняшних событий. Не исключено, что его подчинённые действовали самостоятельно.
Информация об У Сюэчунь пришла как раз в тот момент, когда капитан парковал машину.
Проехать по Гуаньцзин можно было только на велосипеде: улица была сплошь заставлена нелегальными тележками с едой и ярмарочными палатками, тут и там сновали ярко накрашенные дамы, предлагающие мужчинам поправить здоровье за умеренную плату.
В воздухе пахло дымом и шкворчащим на углях мясом, мужчина в майке без рукавов жарил речных улиток на чугунной сковороде, пока «десерт» топтался на углу. Ветер приносил с собой тяжёлый дух из канализации, а неподалёку несколько предприимчивых граждан вычерпывали отработанное растительное масло из сточной трубы.
Ло Вэньчжоу окинул взглядом эту разношёрстную толпу, постоял немного, борясь с головокружением, а затем направился к компании нелегальных таксистов – те как раз собрались поиграть в карты после рабочего дня. Мужчина средних лет швырнул карты на капот автомобиля и рассмеялся, обнажив кривые жёлтые зубы:
– Накося-выкуси! Давай раскошеливайся!
Он помахал рукой товарищам, прося закурить, но тут кто-то подошёл к нему сзади и вложил в ладонь сигарету с зажигалкой. Таксисты разом обернулись и уставились на широкоплечего длинноногого незнакомца.
– Мужики, мне тут нужно узнать кое-что… – Капитан раздал каждому по сигарете и, лучезарно улыбнувшись, продолжил: – Вчера моя тачка попала под ограничение номеров, я поймал такси, и вот надо же быть таким идиотом – оставил в нём важный контракт! Для постороннего человека эти бумажки ничего не стоят, но мне из-за них голову оторвут! Если кто-то поможет найти документы, обещаю, я в долгу не останусь!
В доказательство своих слов он открыл кошелёк и вручил каждому по крупной банкноте:
– Вознаграждение гарантирую!
Капитан Ло врал вдохновенно: он подробно рассказал об автомобиле – назвал марку, модель и даже «вспомнил» первые две буквы и последнюю цифру номерного знака. Затем, активно жестикулируя, принялся описывать водителя.
Бомбилы, делившие местность между собой, хорошо знали коллег по району. Выслушав капитана, они обменялись несколькими фразами и наконец пришли к выводу:
– Так это ж, наверное, тот сопляк Чэнь Чжэнь!
Ло Вэньчжоу вовремя прикрыл рот. Его нерешительный взгляд блуждал с одного лица на другое – он в самом деле казался растерянным.
Почуяв запах лёгких денег, бомбилы быстро свернули игру и разбежались по узким переулкам в поисках информации. Ло Вэньчжоу и сам достал сигарету, но прежде чем успел докурить, получил новости: кто-то видел нужную машину припаркованной у обочины. Капитану также продиктовали номер Чэнь Чжэня – телефон, разумеется, не отвечал.
Ло Вэньчжоу быстро расплатился наличными и попросил проводить его до места – к парковке под открытым небом за пределами улицы Гуаньцзин. На асфальте имелась разметка, но никто ей не следовал, а единственную камеру сто лет назад разбил какой-то малолетний пакостник. Вокруг подержанной машины Чэнь Чжэня сновали люди, владельца поблизости не было видно. Человек, который дал Ло Вэньчжоу наводку, наверное, посчитал плату за столь ничтожную услугу чрезмерной и вызвался разузнать, куда ушёл таксист.
Снова оставшись в одиночестве, Ло Вэньчжоу обошёл вокруг машины и обнаружил на земле со стороны водителя россыпь окурков. В табачном пепле отпечаталась подошва ботинка. Ло Вэньчжоу прислонился к дверце и огляделся.
Чэнь Чжэнь проигнорировал предупреждение капитана и начал действовать самостоятельно. О чём он думал, пока нервно курил сигареты одну за другой? Чего ждал? Или… кого?
Тем временем вернулся бомбила.
– Думаю, стоит оставить записку под дворником. Когда Чэнь Чжэнь увидит её, то обязательно с вами свяжется. – Он понизил голос и продолжил: – Только что я говорил с торговкой одеждой, она сказала, что видела его, и он вёл себя странно. Парень долго стоял тут, а затем направился в здание отеля «Хунфу Дагуан».
– «Хунфу Дагуан»? – переспросил Ло Вэньчжоу.
– Это вон там! – таксист поднял руку и указал в противоположную от стоянки сторону, на ярко освещённый развлекательный центр. Над его дверьми горела большая вывеска «Бильярд, карты, массаж, караоке», у входа стояла вереница машин.
Ло Вэньчжоу незаметно отправил сообщение директору Лу: «Западный Хуаши, восточная часть улицы Гуаньцзин, здание „Хунфу“, запрос на подкрепление» – и попрощался с бомбилой. Затем капитан обошёл отель по кругу, чтобы разведать обстановку, и наконец, взъерошив волосы, уверенно шагнул внутрь.
Отделанный мрамором холл выглядел весьма симпатично, но впечатление портило тусклое освещение: половина лампочек люстры в западном стиле перегорела. Несколько молодых людей подозрительного вида с сигаретами в зубах шныряли по залу, оценивающими взглядами обшаривая всех входящих.
Ло Вэньчжоу притворился, что не заметил их, подошёл прямиком к стойке и постучал по столу:
– Я бы хотел отдельную комнату, мои друзья подойдут позже.
Он схватил барную карту, пробежался глазами по списку – попутно отметив, что напитки здесь процентов на пять дороже среднего, – и заказал сразу несколько бутылок.
Администратор, вне себя от радости, что небеса послали ей глупого богатея, принялась торопливо записывать:
– Господин, пожалуйста, говорите помедленнее…
Ло Вэньчжоу внезапно замолчал. Девушка в замешательстве подняла голову и наткнулась на его пристальный многозначительный взгляд. Понизив голос, капитан спросил:
– Почём у вас тут «обслуживающий персонал»?
После короткой паузы администратор понимающе улыбнулась,
